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    选择。

    这个词在陈维的舌尖滚动，带着铁锈和尘土的味道。向上，可能迎面撞上秩序铁冕的勘探队，那些装备精良、目的不明的官方人员，此刻恐怕不会将他们视为需要保护的平民或临时盟友。向下，闯入能量乱流区，地图上那片象征不祥的波纹地带，未知的危险可能比荷枪实弹的敌人更致命。原地等待或另寻他路？时间不允许，身后那个苍白光点如同索命的跗骨之蛆，正一点点蚕食着安全距离。

    黑暗的通道里，只有矮人油灯昏黄的光晕在四人脸上跳动，映出凝重的阴影。塔格依旧保持着聆听的姿势，像一尊石雕。索恩的手指无意识地摩挲着扳手上粗糙的锻打痕迹，异色瞳孔在阴影中微微发亮，那是战士在评估战场时特有的锐利。艾琳的呼吸声在寂静中被放大，带着伤员特有的艰难，但她的目光和陈维一样，死死盯着下方通道的黑暗，仿佛要穿透岩层，看清那些金属脚步声的主人。

    “不能向下。”艾琳首先打破了令人窒息的沉默，声音虽弱，却异常清晰，“能量乱流区，未知因素太多。我们现在经不起任何意料之外的消耗或损伤。一旦被困住，或者引发更糟的动静，前后夹击就真的成了死局。”

    “向上，可能直接撞进秩序铁冕的怀里。”索恩接口，声音低沉，“他们人多，装备好，而且在这种地方相遇，你认为他们会客气地请我们喝杯茶，然后各走各路？拉尔夫叛变，总部遇袭，鬼知道现在秩序铁冕对我们‘火种’是什么态度。最可能的，是当场拿下，或者……更糟。”

    “那怎么办？”陈维感到太阳穴突突直跳，左眼的灼痛似乎在催促他做出决定。他强迫自己冷静下来，将感知更深入地与手中金属板连接，同时扩散开那份对环境的模糊“亲和”感。他不再仅仅倾听下方的脚步声，而是尝试去“感受”周围岩层的每一丝颤动，空气流动的每一点变化，甚至……那些潜藏在黑暗角落里的、不属于人类的微弱生命脉动。

    就在他几乎要绝望，准备提议冒险向上、赌一把能否利用地形避开勘探队主力时——

    一丝极其微弱、几乎无法察觉的“震颤”，从他的感知边缘滑过。不是来自下方规律的金属脚步，也不是来自身后追兵的冰冷压迫。那震颤来自侧上方，来自岩壁深处某条极其狭窄、近乎天然的缝隙系统。它细微、杂乱，带着生物特有的、小心翼翼的节奏，并且……似乎对矮人油灯的光芒，以及他们这几个人类散发出的生命回响和伤痛气息，产生着一种好奇又恐惧的“窥探”感。

    有东西在附近。很小，很多，活着的。

    陈维心中一动，他想起在矮人大厅时，那份增强的环境感知曾隐约捕捉到一些细小生命的气息，当时以为是错觉或无害的穴居虫豸。但现在，在这种绝境下，任何一点异常都可能意味着转机。

    “塔格，”陈维压低声音，眼神示意侧上方一片布满渗水痕迹、看起来毫无异常的岩壁，“你能感觉到吗？那后面……好像有东西，很小的东西在动。”

    塔格立刻将注意力从下方收回，猎人敏锐的感知聚焦到陈维所指的方向。他眯起眼睛，鼻翼微微翕动，耳朵几乎贴在冰冷的岩石上。几秒钟后，他点了点头，用气声说道：“很多。很小。在岩缝里。有点……怕我们。但也有点……好奇？它们在观察。”

    怕，又好奇。这意味着这些生物有一定智力，并非纯粹的野兽。

    “它们活动的缝隙，能通向哪里？”陈维追问，一个大胆的念头在脑海中成形。

    塔格没有立刻回答，而是从行囊里摸索出一点之前找到的、散发着油脂和谷物气味的矮人干粮碎屑，极其小心地放在那块岩壁下方一个不起眼的凹坑里。然后，他示意众人屏息后退，融入通道的阴影中。

    等待的时间仿佛被拉长。下方隐约的金属脚步声规律地传来，后方追兵的压迫感如芒在背。就在陈维几乎要放弃这个看似荒谬的尝试时，岩壁上一条细如发丝的裂缝边缘，悄然探出了一点深灰色的、覆盖着细密岩质鳞片的尖吻。

    接着是第二点，第三点……五六只约莫巴掌大小、形似鼹鼠但背部长着不规则岩壳状凸起、眼睛退化成两条细缝的小生物，如同鬼魅般从岩缝中滑出。它们动作极快，无声无息，围绕那点干粮碎屑警惕地转了几圈，细缝般的眼睛“看”向陈维他们隐藏的阴影方向，似乎在权衡。最终，对食物的渴望压倒了对陌生气息的恐惧，其中一只最大胆的猛地叼起一块碎屑，闪电般缩回岩缝。其他几只也迅速效仿，眨眼间，碎屑消失，岩壁前恢复空荡，仿佛什么都没发生过。

    “岩壳鼹鼠。”塔格的声音带着一丝罕见的波动，那是猎人对稀有生物的了解，“地底深处的变异种，很少见。群居，胆小，但对震动和气味极其敏感。它们的巢穴通道四通八达，往往能连通一些人类无法进入或发现的区域。它们……是地下的活地图。”

    活地图！

    陈维的心脏猛地一跳。他看向手中冰冷的金属板，又看向那片看似浑然一体的岩壁。金属板提供宏观路径和节点，但这些细微的、可能避开主要危险和敌人视线的“毛细血管”般的通道，地图上不可能标注！

    “我们需要它们的帮助。”陈维说，语气急促但坚定，“我们需要一条能绕过下方勘探队，也能尽量延缓身后追兵的路径。哪怕只是暂时的喘息，或者一条更隐蔽的捷径。”
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