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    黑血溅在金砖上，腥气冲鼻，稠得拉出了丝。

    嘉靖的身子又弓了一下，第二口血痰紧跟着涌出来，比第一口稀一些，带着发黄的泡沫。

    赵宁的手死死按着肩胛，掌下的骨头一耸一耸的，每一下都顶得他虎口发酸。

    李时珍没管嘴里吐出来的东西，第二根针已经扎下去了——内关穴。

    嘉靖的喘息忽然停了一拍。

    整个精舍安静了一瞬。

    然后，一声漫长的吐气从嘉靖的胸腔深处挤出来，浊重，绵长，像是闷了几十年的一口气，终于找到了出路。

    李时珍的手指搭回腕脉，按了五息。

    “心脉暂稳。”他收了针，把布囊卷起来，扔回药箱。站起身，膝盖的骨节咔嗒响了一声。

    他没再说话，转身往殿门走。

    赵宁轻轻松开嘉靖的肩膀，掖好被角，跟了出去。

    殿门外的月亮已经偏了。陈洪蹲在廊下的柱子根儿旁边，脑袋一点一点地往下垂，听见脚步声，猛地弹起来。

    李时珍走到廊柱拐角处停了脚。

    赵宁走到他身后。

    两个人离殿门有七八步远，声音传不到龙床边上。

    “说吧。”赵宁把声音压得很低。

    李时珍转过身。月光打在他脸上，沟壑纵横，一双眼倒是亮的，但这亮里面没有多少好消息。

    “丹毒积在五脏里，不是一年两年的事了。肝肾俱损，经络大半淤死，气血走不通。”他的手在药箱上摁了一下，“今日这一口痰血，是急火把淤积的毒顶上来了，顶上来反而好，闷在里头才要命。”

    “能治到什么程度？”

    李时珍没有立刻回答。

    他低头看了一眼自己的手——常年采药炮制，指甲缝里永远洗不干净。

    “我写个方子，每日一剂，能把表面的火压下去。”他抬头，“但底子已经烂了，压火不是续命，只是让这口气断得慢一些。”

    赵宁的嘴抿了一下。

    “多久。”

    “快则半年，慢则一年。”李时珍的声音不高不低，说的是死期。“要是再碰上今天这样的急怒攻心，可能更快。”

    廊下的风灌过来，把赵宁后脑的头发吹得散了几缕。

    半年到一年。

    嘉靖今年五十八。

    这位四十多年不上朝的天子，大概熬不过六十岁的生辰了。

    赵宁站在那里，眼睛盯着廊柱上剥落的朱漆，脑子却在飞速地转。

    嘉靖一死，裕王登基。裕王登基之后呢？内阁洗牌，朝堂的势力要重新划一遍线。

    而他赵宁，嘉靖亲手拔上来的人，到了新朝算什么？

    从龙之臣？前朝旧人？

    这笔账不好算。

    但眼下不是算这笔账的时候。

    “方子开好了留给陈洪。”赵宁收回视线，“丹毒的事，不要写在脉案上。”

    李时珍看了他一眼。

    “不写在脉案上，太医院那帮人还是会看出来。”

    “看出来是他们的事。”赵宁的语速快了一拍，“写出来就是你的事了。”

    李时珍没吭声。蹲下来打开药箱，从里面抽出一叠裁好的黄纸，掏出一截炭条，就着月光在纸上刷刷写了十几行。

    字写得潦草，但赵宁认得几味药——柴胡、黄芩、甘草、生地——都是清肝泻火的底方，中规中矩。

    李时珍写完，把纸折了两折，递过来。

    “这个方子管得了三个月。三个月后，你再派人来找我。”

    赵宁接过纸，捏在手里。

    “还住崇文门外？”
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